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(方苞像)
文/江南倦客
方苞(1668—1749),字凤九,一字灵皋,晚年号望溪,祖籍今枞阳县义津方皋庄。该庄堂屋是其幼时读书处。方苞因替戴名世《南山集》作了一篇五百余字的短序而下狱,后因才获救,并历经康熙、雍正、乾隆三朝。以方苞善良淳厚的品德和耿直不讳的个性,并不适合做一个封建政治家。因而,他的人生历程,可谓波诡云谲,危机四伏。但吉人自有天相,方苞的一生,像一叶出没在风波里的小舟,有惊无险地抵达人生的彼岸。
命运总是充满偶然性的。康熙五十年(1711年),左都御史赵申乔上奏康熙皇帝,以戴名世所著《南山集》中“语多狂悖”为由,弹劾戴名世,方苞因给该书作序,受牵连被逮捕入狱。康熙五十二年,《南山集》案狱决,方苞被判死刑,其家人全部没入旗籍为奴,后被李光地营救出狱,入值南书房。
康熙一朝,康熙帝始终没有授予方苞任何官职。在康熙帝看来,也许释放方苞出狱并入值南书房,已经是对他最大的赏赐了。雍正帝即位,赦免方苞及其入旗的族人归还原籍,方苞感激涕零。雍正九年,方苞64岁,授左中允,正六品。第二年迁翰林院侍讲学士,这是个从四品的官。应该说,方苞升得很快。接下来的几年,方苞又连续三次升官,任内阁学士,但他都以足病婉辞。雍正帝命他专领修书,不必办理内阁事务。不久方苞又担任庶吉士教习一职,并任一统志总裁、皇清文颖副总裁。清乾隆元年,方苞任三礼义疏副总裁,再值南书房,并擢礼部侍郎,正二品。方苞仍以足病婉辞,乾隆帝一再坚持,并免除随班行走。乾隆四年(1739年),方苞已72岁,就在他即将卸任退休之际,忽然被奇迹般地革职。
康雍乾三朝,方苞一直是官修重要文献的主要承担者。而且从雍正帝即位,方苞就不断地升官,一直升到正二品。作为一个汉官,这已经是很高的品衔了。自《南山集》案之后,可以想见方苞在仕途上是何等的小心谨慎。但是,就在他年过七十即将完成自己的政治生命之时,政治漩涡再一次无情地将他席卷,为他的一生画上了一个尴尬的句号。
方苞时以性格耿直著称于京城。作为一个读书人,方苞受到三代皇帝的信任,抱着经世致用的思想,他关心黎民苍生,积极参与国家大事的决策,对朝中陋习弊政也敢于提出自己的设想。如他先后提出的《请定征收地丁银两之期疏》、《请定常平他谷粜籴之法疏》、《请复河南漕运旧制疏》、《请矫除积习兴起人之期答子》、《塞外屯田议》、《台湾建城议》、《贵州苗疆议》等一些奏议,大多合理建议受到朝廷采纳,从而损害了某些官吏的利益。
由于方苞先后得到重臣李光地、朱轼、杨名时等的庇护,谁也不敢轻举妄动。大学士朱轼曾劝告方苞说:“子性刚而言直,吾前于众中规子:谓‘子幸衰疾支离,于世无求,假而年减一纪,尚有国武子之祸’……宾实(杨名时)既殁,吾病不支,子其惧哉!”吏部曾经推选祭酒官时,乾隆帝说:“是官应使方苞为之,方称期任。”但是,没有一人响应乾隆帝的话,他只得作罢。可见,方苞得罪的官员之多。等到李光地、朱轼、杨名时等或病逝,或卸任,反对方苞的官员就开始发动攻讦。尽管,那时的方苞已是一个垂暮之年的老人,但他们并不打算放过他。
先是河道总督高斌将方苞致他的请托私信抖了出来,引起乾隆帝的不悦。方苞与尚书魏廷珍私交很好,魏被贬守护泰陵时,方苞就住在他的府上。有人散布流言,说方苞故意把与皇帝奏对的内容,透露给了魏廷珍。还有一件事,直接导致了方苞受谴。当时,庶吉士已散馆,并已确定考试日期。清制,进士经殿试后,除一甲三名授修撰、编修外,其余一部分选为庶吉士,学习三年后根据考试成绩授官。一个叫吴乔龄的进士迟到了,补请参试。当时方苞仍教习庶吉士,吴乔龄补请参试的事可能是他批准的。有官员说方苞对吴乔龄网开一面是受了吴的请托。请托是委婉的说法,言外之意是吴可能向方苞行贿。这一连串的事,引起乾隆不悦,于是降旨诘责,方苞提出辞去侍郎之职,这次乾隆同意了。乾隆七年,方苞年届75岁,他以病请求解除书局之职,回家安度晚年,乾隆帝批准了方苞的请求并赐翰林院侍讲衔。方苞回到上元后,闭门谢客,专心著书。当时江南总督尹继善三次登门求见,方苞均以疾辞客,以免引起不必要的麻烦。他对无情且无常的封建政治实在是心怀惊恐,他只要安安静静地做一个书生。
乾隆十四年八月十八日,方苞卒于上元里第,终年82岁。
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编辑: 高春英
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