1940年2月，中共桐怀潜中心县委在桐西望狮岭召开会议，鉴于王明右倾投降主义教训，会议决定将活动中心转移至桐东（今枞阳县陈瑶湖一带）。不久，中心县委作出开辟陈瑶湖地区、收编地方武装方瑛部两个重大行动，在青山、水圩等地率先成立了乡级抗日民主政权。
1940年6月，新四军三支队在江北组建挺进团，开辟以三官山为中心的抗日游击根据地。当年7月初，三支队参谋长林维先率该队五团三营北渡长江，与桐东党组织及所属游击队一道，共同担负创建桐东抗日游击根据地的重大使命。7月下旬，挺进团在桐东水圩谢氏宗祠召开成立大会，以五团三营为基础，与江北游击纵队特务大队和一部分在铜陵收编来的国民党川军，合并组建新四军三支队挺进团。
1940年10月，在挺进团团长林维先和中共桐庐县委书记鲁生主持下，桐东青山、水圩、四虾、周潭、施湾、源潭、老湾、六洲等八乡在水圩谢氏宗祠同时召开参议会，成立了“三三制”桐东乡政联合办事处，她的成立标志着挺进团开辟的以三官山为中心的桐东抗日游击根据地正式形成。在联合办事处组织协调下，经过多次战斗，挺进团重重打击了桐东周边国民党顽军和地方土顽，桐东形势渐趋好转。是年底，桐东八乡参议会再次召开，会议宣布将桐东联合办事处改建为桐东区抗日民主政府，王光钧为区长。这是桐东第一个区级抗日民主政权，下辖11个乡、116个保，区政府设在水圩谢氏宗祠。桐东区政府成立后，创办《新桐东》油印报，发布《告民众书》，宣传团结抗日，实行减租减息，征收救国公粮，并建立进出口货物检查处，每月税收达10万余元。1941年2月日伪军大扫荡，该根据地一度失守，民主政权遭到破坏。1942年5月，县委召开扩大会议，恢复民主政权，选举民主人士章道元为区长。
桐东区抗日民主政府所在区域是沿江抗日根据地的起源地，也是皖江根据地西向屏障，又是新四军七师联络五师的桥梁。桐东区抗日民主政府在发展党的组织、开展反顽斗争、创建和发展皖江根据地以及后来的渡江战役都作出了重大贡献。1948年10月，华野先遣纵队第七、第九两个支队来到桐东三官山和陈瑶湖地区。这两个支队的指战员中，有许多当年在桐东区抗日民主政府工作过，他们熟悉地形，和群众有密切的联系，这就为1949年的渡江战役的实施提供了地利人和等方面的优越条件。
桐东区抗日民主政府旧址水圩谢氏宗祠，主体建筑占地1500多平米，是具有280多年历史的典型徽派建筑。解放后一直是水圩乡、陈瑶湖乡中心小学和辅导小学校址，直至合并到陈瑶湖镇中心小学为止，先后为国家培养了数以千计的各类人才，被乡人称为“成才的摇篮”。该旧址于2007年修缮一新，现为县级重点文物保护单位、县级爱国主义教育基地。宗祠南边有被毛泽东称为“游击专家”、后被授予中将军衔的林维先居住旧址。
