“姑娘要嫁人，嫁人就嫁竹园窠。”这是我的老家从古至今流传的一句话。
老家在天柱山脚下潜河南岸的一个圩区田畈上。除了堤坝田地，最多的莫过于星罗棋布的竹园了。人均二亩以上，且相对集中的竹园称之为竹园窠。
从市区驱车二十分钟就到了老家王河镇。站在镇政府对面的堤坝上，会看到一公里处有片竹海，那竹海随风起伏，绿浪翻滚，好不壮观。这就是我土生土长的竹园窠——许家下屋。
竹园窠似两个半边月亮合成。由于竹园面积大，长势茂密，陌生人误闯进来就像进了迷宫，没一天时间出不来。其间，一条古老的小溪从西向东穿过，将偌大的竹园分为北园和南园。南园中有我小时候住过的房子。那时的房子很矮，站在竹园外面根本看不到屋顶。现在可不一样了，远远望去一片碧海上面好像漂浮着十余只红色的小船，那是覆在一幢幢别墅上的琉璃瓦。房屋前是一条六米宽的水泥路，穿过南园伸向远方。大约五百米处有条大河，大河对面是一座远近闻名的“老母猪”山。相传屋前有山神，人畜都会兴旺。选择在这里安家，不得不佩服祖先的先见之明。常有地理先生经过此地，也都说这里是块风水宝地。
两口水塘一左一右微波轻漾在水泥路的两旁，俗称姊妹塘。每年夏季，荷花盛开，荷叶蹁跹，菱角飘香。风韵无限的姑娘甩着长长的辫子划着澡盆采摘甜脆的菱角。年轻的小伙子赤裸着身体，围条白色老布巾泡在水里踩藕或顺手摘下莲蓬。偶尔碰到姑娘的木盆讲几句俏皮话，惹得满塘响起甜甜的笑声。笑声吸引着路人驻足，闻声却不见人影。此情此景正如诗里所说：荷舞秋风柳岸香，荡舟爽女闪莲塘。菱湖碧影人花美，笑曳骄阳动彩妆。
离了荷塘来到房屋前后，只见桃、李、橘、枣、杏、梨，花开不断。园中各种野花也在争奇斗艳，屋后溪水潺潺，曲径幽深。这里是我童年玩耍嬉戏的天堂……
溪边有块约一米长的石头，颜色浑如河沙，周身滑溜溜的，布满了密密麻麻的小圆点，像人工有意雕琢的一样。这上面有我少时钓鱼玩耍的足迹，也曾留下许多村姑浣衣的倩影。
洗衣石对面，也就是北园中间有口五亩大小的水塘，名叫圆塘，塘水盈盈，从我懂事起也没见它干枯过。圆塘的水主要用来为干旱之年浇灌禾苗，圆塘有取之不尽的泉水。另外就是为园中各种蛇虫鸟兽提供嬉戏的场所，因为园塘幽深很少有人进去打扰。竹圆窠的南圆和北圆就像张开的两只手，不仅把别墅、荷塘、小溪揽在怀中，也把动物飞禽纳入怀抱，让万物和谐相处。难怪“要嫁就嫁竹圆窠”这句话至今更有生命力，因为现在人们更注重安居的环境了。而过去穷苦，考虑的只是有饭吃有柴烧。
多少年来，凡嫁到我老家的姑娘个个笑嘻嘻的，清闲享福，出门让人羡慕，其原因其实与竹子有关。
竹子纤细柔美，翠绿长青，秀逸神韵，高尚不俗，清朝著名画家郑板桥尤以画竹见长。苏东坡最喜欢竹子，说：“宁可无食肉，不可居无竹。”生活中，竹子不仅寄予人们精神的享受，而且还能给人们带来了实实在在的经济效益。
以前没有空调，人们夏天睡得大多是竹席，我们老家就是竹席生产地之一。
一床竹席，七八十年代能卖到一百多元钱，如果是艺术品竹席，甚至可卖到几千元钱，顶尖的艺术品竹席则是无价之宝。至今仍然挂在人民大会堂上的竹席艺术品迎客松就来自我的老家。一床竹席只要五六斤重的竹子就能做成，满园的竹子可以做出千上万条竹席，这该是多么可观的经济效益！竹子做成席不但赚到钱，那些剩下的竹枝丫、竹篾梢、竹篾骨还能当柴烧。长大后我才明白，怪不得许多漂亮姑娘要嫁竹园窠呢！
近些年虽然空调代替了竹席，竹席变得不值钱了，但是人们也渐渐富裕起来了，钱已不是大家唯一的追求了，大家追求得更多的，是竹园窠这样秀丽迷人、绿色舒适的生活环境。许干生
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编辑： 徐连祥
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