1779年夏天,在尼罗河罗塞塔郊外,法军上尉皮耶正在指挥士兵挖掘军事工程。一位士兵急匆匆报告,他们在一堵旧墙后挖到一块大石头,上面好像有文字。
皮耶仔细查看了石头的外形,觉得事关重大,立刻向上司阿卜达拉做了汇报。阿卜达拉将石块运到一家法国研究所,科学家初步鉴定后认为,石碑具有很高的文物价值,这块石头后来就以出土地命名为罗塞塔碑。
罗塞塔碑为黑色玄武岩材质,长方体,重762公斤,高114.4厘米、宽72.3厘米、厚27.9厘米。碑文用三种文字书写,前14行为古埃及象形文,中间32行是埃及草书,后54行为古希腊文。石碑上的古希腊文是近代人类可以阅读的,其余两种语言的含义不得而知。
486个古希腊文显示,罗塞塔碑制作于公元前196年,为13岁的托勒密五世加冕一周年纪念所制,诏书讲述了王位的正统性,国王减免税收的善行,以及对神庙和祭司的大力支持等等。
当时,英法两国因为埃及主权不断交战,法国战败,就在法国军队准备将罗塞塔碑偷偷运回国时,英国军队得知消息并扣留了石碑。一番政治交涉后,罗塞塔碑运回英国,收藏在不列颠博物馆,作为镇馆之宝向公众展出。
也许有人也许会问,一块灰色大石块,文字内容平淡无奇,为什么会被当作世界上最宝贵的石头加以保护呢?这当然要从石头的历史价值谈起。
古埃及是最早进入文明社会的民族,古埃及史也是世界文明史上最辉煌的片段。古希腊文、埃及象形文和埃及草书是古埃及语的三种形式,遗憾的是,公元4世纪以后,埃及象形文和草书的读法与写法彻底失传,面对不断出土的历史文物,人类束手无策,无法解读其中的含义,这也是考古学家一直以来的一块心病。所以,埃及象形文也被称为解密古埃及文明的一把钥匙。
正因如此,罗塞塔碑埃及象形文的破解显得十分重要,很快成为世界性学术挑战,英法两国语言学者纷纷参与其中,石碑拓本和抄本广为流传。
当然,石碑上三种语言互为对照,成为碑文解码的关键。英国学者托马斯·杨首先发现王室姓氏“托勒密”反复出现,为破译打开了历史性缺口,在此基础之上,法国学者弗朗索瓦·商博良译出全文。
至此,学者们终于搞清楚了石碑上1419个象形文代表的含义。原来,象形文并非全部为表意文字,也有表音作用,另外,有些符号发音,有些符号不发音。一千多年后,人类可以再次辨认埃及象形文字,这就是罗赛塔碑的史学价值,世界上没有任何一块石头能够替代它,所以,它的出现才显得如此珍贵。
罗塞塔碑文的破解,使得世人可以读懂古埃及文物上的文字,纪念碑、木乃伊、器物、铭文,很多出土文物不再神秘,古老的埃及文明再次呈现在世界面前。
由于罗塞塔碑太过珍贵,博物馆为它的安全操碎了心,防火、防水、防光、防盗、防腐,任何环节都不容忽视。第一次世界大战期间,战火蔓延,考虑到文物的安全性,博物馆将罗塞塔石碑层层包裹,运送到50英尺地下车站保存,直至战争结束才送回地面。
自出土的那一刻起,罗塞塔碑已经名扬世界,所以它的名字广为使用。一款多国语言学习软件、新研制的欧洲太空探测器、新型存储系统……一些现代事物的命名都能找到罗塞塔碑的印记。
当你有幸在不列颠博物馆埃及馆参观时,有的导游会指着罗塞塔碑,告诉游客一个天大的“秘密”:“其实,罗塞塔碑并非只有三种文字,它还有另外一种文字——英文。”游客们惊呆了,这正是导游期待的效果,他们也不再卖关子,答案随之揭晓。当年,英军截获石碑后,在上面刻下“1801年,英国军队获于埃及”,后来,英王乔治三世将其赠予不列颠博物馆时,再次刻下“英王乔治三世赠”。所以,你没有听错,罗塞塔碑的确有四种文字。侯美玲
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编辑: 徐连祥
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