1779年夏天，在尼罗河罗塞塔郊外，法军上尉皮耶正在指挥士兵挖掘军事工程。一位士兵急匆匆报告，他们在一堵旧墙后挖到一块大石头，上面好像有文字。
皮耶仔细查看了石头的外形，觉得事关重大，立刻向上司阿卜达拉做了汇报。阿卜达拉将石块运到一家法国研究所，科学家初步鉴定后认为，石碑具有很高的文物价值，这块石头后来就以出土地命名为罗塞塔碑。
罗塞塔碑为黑色玄武岩材质，长方体，重762公斤，高114.4厘米、宽72.3厘米、厚27.9厘米。碑文用三种文字书写，前14行为古埃及象形文，中间32行是埃及草书，后54行为古希腊文。石碑上的古希腊文是近代人类可以阅读的，其余两种语言的含义不得而知。
486个古希腊文显示，罗塞塔碑制作于公元前196年，为13岁的托勒密五世加冕一周年纪念所制，诏书讲述了王位的正统性，国王减免税收的善行，以及对神庙和祭司的大力支持等等。
当时，英法两国因为埃及主权不断交战，法国战败，就在法国军队准备将罗塞塔碑偷偷运回国时，英国军队得知消息并扣留了石碑。一番政治交涉后，罗塞塔碑运回英国，收藏在不列颠博物馆，作为镇馆之宝向公众展出。
也许有人也许会问，一块灰色大石块，文字内容平淡无奇，为什么会被当作世界上最宝贵的石头加以保护呢？这当然要从石头的历史价值谈起。
古埃及是最早进入文明社会的民族，古埃及史也是世界文明史上最辉煌的片段。古希腊文、埃及象形文和埃及草书是古埃及语的三种形式，遗憾的是，公元4世纪以后，埃及象形文和草书的读法与写法彻底失传，面对不断出土的历史文物，人类束手无策，无法解读其中的含义，这也是考古学家一直以来的一块心病。所以，埃及象形文也被称为解密古埃及文明的一把钥匙。
正因如此，罗塞塔碑埃及象形文的破解显得十分重要，很快成为世界性学术挑战，英法两国语言学者纷纷参与其中，石碑拓本和抄本广为流传。
当然，石碑上三种语言互为对照，成为碑文解码的关键。英国学者托马斯·杨首先发现王室姓氏“托勒密”反复出现，为破译打开了历史性缺口，在此基础之上，法国学者弗朗索瓦·商博良译出全文。
至此，学者们终于搞清楚了石碑上1419个象形文代表的含义。原来，象形文并非全部为表意文字，也有表音作用，另外，有些符号发音，有些符号不发音。一千多年后，人类可以再次辨认埃及象形文字，这就是罗赛塔碑的史学价值，世界上没有任何一块石头能够替代它，所以，它的出现才显得如此珍贵。
罗塞塔碑文的破解，使得世人可以读懂古埃及文物上的文字，纪念碑、木乃伊、器物、铭文，很多出土文物不再神秘，古老的埃及文明再次呈现在世界面前。
由于罗塞塔碑太过珍贵，博物馆为它的安全操碎了心，防火、防水、防光、防盗、防腐，任何环节都不容忽视。第一次世界大战期间，战火蔓延，考虑到文物的安全性，博物馆将罗塞塔石碑层层包裹，运送到50英尺地下车站保存，直至战争结束才送回地面。
自出土的那一刻起，罗塞塔碑已经名扬世界，所以它的名字广为使用。一款多国语言学习软件、新研制的欧洲太空探测器、新型存储系统……一些现代事物的命名都能找到罗塞塔碑的印记。
当你有幸在不列颠博物馆埃及馆参观时，有的导游会指着罗塞塔碑，告诉游客一个天大的“秘密”：“其实，罗塞塔碑并非只有三种文字，它还有另外一种文字——英文。”游客们惊呆了，这正是导游期待的效果，他们也不再卖关子，答案随之揭晓。当年，英军截获石碑后，在上面刻下“1801年，英国军队获于埃及”，后来，英王乔治三世将其赠予不列颠博物馆时，再次刻下“英王乔治三世赠”。所以，你没有听错，罗塞塔碑的确有四种文字。侯美玲
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编辑： 徐连祥
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