章宪法
民间视状元为魁星下凡,认为出生时必有异象。南宋淳熙八年(1181),长州(今苏州)人黄由夺得状元。家乡人想,黄状元出生时,应该有异象,可惜没有。心有不甘,有人想起来了:黄由出生进,长州发大水。
龙汝言(1778—1829),字子嘉,桐城人,嘉庆甲戌科(嘉庆十九年,1814)状元。龙状元的神话不多,传奇倒不少。
首先是穷。刻意渲染成功人士的早年贫寒,似有励志意义,其实很苍白。曾国藩认为,一个家族子弟成才,至少要有三代的积累与接力:第一代实现摆脱贫困,第二代树立文化意识,第三代开始冲刺科举。桐城龙氏扬名科场,还真就是这个模式。龙汝言之父龙骧,是个读书人,官从九品,去世较早。认为龙汝言幼时家贫,可能与其父早逝有关。龙汝言的母亲钱氏,家世也不贫寒,父兄弟皆是读书人,只是不显赫。钱氏得益父家资助,维持了儿子的学业。物质先于文化,有物质支撑,有文化意识,这才有龙状元。
其次是笨。龙汝言幼时较笨的传说不少,不太可信。科考本质上是智力比拼,否则注定没有未来。张祖翼《清代野记》载有一段轶事,可见龙汝言卓越不群。龙汝言成名前幕于京城一位满族都统,嘉庆皇帝过生日,朝廷大员都要上折子歌功颂德。这下,龙汝言的主子舞枪弄棒是强项,写文章就指望龙汝言了。龙汝言别出心裁,从康熙和乾隆的御制诗中,挑出了二百句组成一首长诗。嘉庆帝见后大吃一惊:这创意,甩满朝文武几条街。
以正史观之,龙汝言绝对是个不平凡的人。《清实录》中,数次写道嘉庆帝“赏召试一等直隶廪生龙汝言”“赏一等举人龙汝言”等。皆为一等,龙汝言科考胜出实在情理之中。
最要命的一条,龙汝言怕老婆。民间传说,龙汝言早年读书、过日子,主要仰仗老丈人,老婆的家庭地位水涨船高,龙汝言受气也没底气出声。这一天,龙汝言在家校核《高宗实录》,老婆又在那数落了。龙汝言想,我这算啥状元啊?忍无可忍,不能再忍,撂下老婆,龙汝言找朋友喝酒去了。
龙汝言出门后,馆吏来取《高宗实录》。老婆正在气头上,便将龙汝言没校完的《高宗实录》拎给对方。嘉庆皇帝翻开一看,书中乾隆皇帝庙号“高宗纯皇帝”,居然是“高宗绝皇帝”。“纯”变成“绝”,这不是咒骂皇
家吗?嘉庆帝怒将龙汝言革职,永不叙用。
这故事半真半假,《清实录》的记载是漏了一个:嘉庆帝“阅至第二十函第一册内,恭载高宗纯皇帝庙号,‘帝’字脱落……龙汝言精神不周,办事粗疏,无庸交部议处,著即革职回籍。”
马其昶《桐城耆旧传》记载:“道光元年,起用内阁中书,授兵部主事,进员外郎,未几卒,年52岁。”龙汝言最终复出官场,惜乎天不假年,永远失去了展露才华的机会。
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编辑: 徐连祥
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