工地之上，风很大，针砭刺骨。四掌柜最初是一人挑土，在坝上跑上跑下，一天下来，骨头如散了架一般，浑身酸痛。别人在工棚里打牌，聊天，他大都不参与，只是勉力起来，把工棚收拾一下，大家都知道，四掌柜是闲不住的人，爱整洁。
这个水库工地，是非常壮观阔大的场面。当时集中了莽莽中原十四个县的十万民工，在此修建水库，自然是响应伟大领袖的号召，要把淮河的事情办好。如何办好？修坝、筑堤、蓄洪，可以灌溉，亦可饮用，最为重要的是防洪。四掌柜是这十万大军中最为普通最为基层的一介民工。
到了后来，四掌柜的体力渐渐不支，实在不能单独挑担子了，工程队就让他与一本村的后生晚辈结伴抬土、挖泥。后生狡猾、惜力，总是有意无意地把箩筐紧靠着四掌柜，其他人看到，就骂这位后生，四掌柜是爷爷辈的，你不要太欺负老实人啊。受到众人指责，这位后生才多少收敛一些。
放工，饭罢，四掌柜最大的享受就是看女儿的来信。说看，也是不准确的，他不识字，只能央请在工地上管伙食的后生，这个人大致小学毕业，他看了信，给四掌柜说，俺姑在信里说了，家里一切都好，你安心劳动，等工程结束，你家大掌柜带你去裴城看病。四掌柜就很是讷讷地问，还说啥？还说啥？后生被逼得急了，就说道，你家三掌柜的去了青海，判了十五年。此话说罢，四掌柜神色大变，默默站起来，走到工棚外面去了。他只隐隐约约听到，有人训斥这位管伙的后生：你说这些弄啥？你说这些弄啥？
从此以后，四掌柜就更为沉默了。偶尔听到大家在休息闲暇，说说这里方圆的事情，多是喷空、瞎聊，也叫说瞎话。四掌柜听他们说关二爷在此过五关斩六将，唤做东岭关，在此还有曹操的什么遗址，还有就是东家长西家短，有一杨姓人家的庄园如何大，要远远超过村子里的草门楼呢。四掌柜不是诗人，也不大参与大家的议论交流，他只是想，要是把大掌柜、三掌柜，还有自己的孩子都带到这里来看看这里的水面，这里的大堤，该有多好啊。
入秋了，工期也接近尾声，但四掌柜却明显地焦躁不安起来。他在工棚里，会经常噩梦连连，不断被惊醒。当年的氛围，水库完工，要有典礼，锣鼓喧天，旌旗招展，搭有很隆重的台子，有领导在上面讲话，还有评选出来的先进分子上去披红戴花。有人说，四掌柜干活最为卖力，让他当先进，别人也服气。四掌柜连连摆手，坚决不从。最后，大家也就尊重他的意见了。
庆功会开过，要演地方戏，有各种剧种。申凤梅的越调，当时还不是很知名，而喝彩者众。还有海连池的《卷席筒》，一再搬演，人山人海。四掌柜也去看了，实际上是去听戏。有高音喇叭传送声音，海连池独特悲凉不无诙谐的唱词，在四掌柜听来如同剜心刀割一样，尤其是海连池与侄子、侄女的难舍难分，四掌柜一听这一唱词，想到自己若不是举证三哥，他何以会远徙青海生死未卜，想到三掌柜家的几个孩子，自己的血亲侄男侄女，三嫂要是向自己追要三哥，自己可如何面对？想着，想着，四掌柜就有点精神恍惚起来，他仿佛看到当年，他与三哥去许昌贩烟归来，实在是走不动了，三掌柜背着他过了汝河。到了家里，娘亲看到三掌柜满脚是泡，就做势去打四掌柜，说他不知道心疼哥哥。三掌柜抱着母亲不让，母子三人大放悲声。
四掌柜离开戏台，独自回返工棚。他路过一个叫桂园的地方，就驻足打量，却发现，这个园子里有一口枯井。
四掌柜突然不见了，工程队里慌张起来，看他铺上的被褥已经收拾完好，这人究竟到哪里去了呢？
几天后，四掌柜被架子车拉回汝河边上的荒村，一家老少怎能接受这样的现实？老娘亲以头撞地，凄惶无助、绝望之状，真是锥心泣血，呼天不应。
这一水库，人称白沙水库，在颍河之上，地处禹州、登封交界处。
四掌柜，是我四爷，他的名讳叫王桂堂。他离开这个世界迄今已经66年了。雷雨
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稿件来源： 安庆晚报
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编辑： 徐连祥
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